Cynomorium coccineum L. subsp. coccineum

La primera vez que vi esta planta, me llevé una sorpresa. El verde no aparecía por ningún lado y, aparentemente, no tenía hojas ni flores.

Las encontré en las inmediaciones de Torregorda y en una de las viejas baterías de La Punta del Boquerón.

Este año he vuelto a fotografiarlas. Son unos espléndidos ejemplares.

Las poblaciones de C. coccineum suelen estar aisladas entre sí y poseen extensiones reducidas.

Parásita en raíces de Quenopodiáceas y otras especies halófilas, mediante numerosos haustorios (órganos chupadores) que derivan del rizoma ramificado. Matorrales halonitrófilos desarrollados sobre suelos arenosos y saladares, desde el nivel del mar a 500 m de altitud. 

Región mediterránea y estepas centroasiáticas. Mitad sur de la Península Ibérica, sobre todo en zonas litorales, desde el Algarve portugués hasta Alicante, y en algunas zonas interiores (Albacete, Granada, Toledo)

                                                                                                                 Detalle de las flores (masculinas y femeninas)

La inflorescencia espiciforme, surge al final de un tallo (cuya mayor parte permanece bajo tierra) carnoso de color rojo oscuro o casi negro; alcanza entre 10-30 cm de altura. Las flores, de color escarlata, son de las más pequeñas de las angiospermas.

Me llama la atención que brotan y empujan el suelo, duro y compacto, como ocurre con las setas.

Hojas, con forma ovalada, acabadas en punta, sentadas, esparcidas y reducidas a pequeñas escamas con el borde dentado de forma irregular.
Es una planta perenne (en invierno, la parte aérea desaparece), rizomatosa, parásita, sin clorofila.

Durante la Edad Media, los malteses atribuyeron a esta planta poderes mágicos.  En la actualidad algunos pueblos africanos utilizan las raíces como condimento. En Libia se utiliza para fabricar tintes. Algunas tribus nómadas de Iraq utilizan la especie con fines culinarios y curativos.

Es una especie que aparece en el Libro rojo de la flora calificada como vulnerable.